يُعد كأس الخليج العربي تجمع خليجي في منافسات كرة القدم يُقام كل عامين حسب الظروف المحيطة، أُقيمت أول بطول للخليج في البحرين في عام 1970م بعد الألعاب الأولمبية في المكسيك، وقد بدأت البطولة بأربع منتخبات وهي الكويت والسعودية وقطر والبحرين، ثم تتالت المنتخبات لتكتمل السبع منتخبات بما فيها العراق، إلى ان العراق تم استبعادها بعد حرب الخليج لتعود مرة أُخرى في كأس الخليج السابعة عشر في عام 2004م، والتي شهدت الدورة التي قبلها بانضمام المنتخب اليمني لتصبح الدول المنافسة ثمان دول بما فيها اليمن والعراق.
أول من بدأ بفكرة كأس الخليج العربي هو الأمير خالد الفيصل، ففي عام 1968م أثناء الألعاب الأولمبية المكسيكية، قام الوفد البحريني بعرض الفكرة على ستانلي روس رئيس الفيفا آنذاك، وبعد عودة الوفد البحريني من المكسيك عقد الاتحاد البحريني لكرة القدم اجتماعاً لدراسة الفكرة في 19 يونيو 1969م في المنامة، ليتداول الفكرة مع الاتحادات الخليجية ويتم اعتماد هذا التجمع الخليجي عبر كأس الخليج، وقد أُقيمت أول كأس خليج في البحرين في عام 1970م، و في البطولة التي تلتها عام 1972م، دخل منتخب الامارات البطولة، وفي الدورة الثالثة دخل منتخب سلطنة عُمان، ثم دخل منتخب العراق في الدورة الرابعة ليكتمل عدد المنتخبات الخليجية العربية المشاركة في كأس الخليج العربي، و في عام 1979م فاز منتخب العراق بالبطولة، لينهي الاحتكار الكويتي للبطولة والذي ظل 4 دورات متتالية في 9 سنين منذ بدء البطولة.
في بطولة عام 1992 م، مُنع منتخب العراق من اللعب في البطولة بسبب غزو الكويت، وفاز بالبطولة منتخب قطر ليكسر الاحتكار العراقي - الكويتي للبطولة الذي ظل 22 عام، وقد انضم المنتخب اليمني للبطولة في عام 2003 م بالرغم من أن اليمن ليست مطلة على الخليج العربي، وفي بطولة عام 2004 م عاد منتخب العراق للبطولة، ليصبح عدد المنتخبات المشاركة 8 منتخبات، وجرى تغيير في نظام البطولة حيث صارت البطولة تُلعب بنظام مجموعتين ودور خروج المغلوب، وقد كان من المفترض إقامة بطولة عام 2013م في العراق، لكن بسبب الأحداث السياسية فيها، أُقيمت البطولة في البحرين، وقُرر قيام البطولة التي بعدها المفترض إقامتها في البحرين، في العراق عوضاً عن هذه البطولة.
حتى البطولة لعام 2014 م مر على البطولة ستة تصاميم لكؤوس البطولة الخليجية ، فقد كانت أول كأس للبطولة صُممت في المنامه ، وصُنعت في لبنان من الفضة، وهي عبارة عن غصنين من الزيتون على الجانبين، وشكل سداسي الأضلاع، و في بطولة 1976م، قدمت دولة قطر تصميماً آخر للكأس وصُنع من الذهب الخالص، وفي الكأس الثالثة الذي قدمته المملكة العربية السعودية في بطولة 1988م، وهو على شكل جذع شجرة وبأعلاها خريطة دول الخليج العربي، وتم صناعتها في فرنسا، وقد تم سرقة هذا الكأس من دولة الكويت أثناء الغزو العراقي والعديد من الكؤوس الأخرى المحلية والخارجية، وقد قدمت دولة قطر الكأس الرابعة خلال البطولة الحادية عشر عام 1992 م، وصممها الفنان القطري سليمان المالك على شكل مبخر يحملها صقران على الجانبين، ونقشت عليها أعلام دول مجلس التعاون الخليجي، وتم تصنيعها في إيطاليا، وقدمت المملكة العربية السعودية الكأس الخامس للمرة الثانية خلال البطولة التي أقيمت في الرياض عام 2002 م، وتم تصميم الكأس بشكل مبخر يحمل أعلاه كرة قدم، وخطوطاً ملونة بألوان المنتخبات الخليجية على جوانب الكأس، أما عن الكأس السادسة (الحالية) فقد قدمتها دولة قطر وبذلك تكون قطر أكثر من قدمت تصاميماً لكأس الخليج، وتصميم هذه الكأس جاء على شكل مبخر يحمل في أعلاه لؤلؤة بها شرخ يلتئم، وتلتف حولها الغترة والشماغ الخليجي من الأسفل إلى الأعلى، دلالة على تلاحم أبناء الخليج رغم الظروف السياسية في المنطقة، وصُنعت الكأس في مصنع بيرتوني الشهير في إيطاليا، وهو ذات المصنع الذي صُنع فيه كأس العالم الحالي لكرة القدم، والكأس من الذهب الخالص بارتفاع 47 سم.
وتتصدر الكويت عدد الألقاب في هذا المحفل الكروي الخليجي، حيث تملك عشرة ألقاب لكأس الخليج تليها العراق بأربع ألقاب، ثم قطر والسعودية بثلاث ألقاب لكل منهما، ثم الامارات وعُمان بلقبين لكل منهما، وأخيراً اليمن بلا لقب.
وتتصدر الكويت كذلك سجل الهدافين متمثلة في المرعب جاسم يعقوب ب 18 هدفاً على مر دورات الخليج وتاريخها، يليه العراقي حسين سعيد والسعودي ماجد عبدالله ب 17 هدفاً لكل منهما، مما يشكل تفوق الكويت في هذه البطولة على مدار أكثر من خمسين سنة منذ انطلاقها في تجمع خليجي يتنافس به الاشقاء وفق الروح الرياضية.
أكبر فوز وعدد الأهداف في مباراة واحدة خلال تاريخ بطولات كأس الخليج هو فوز الكويت على عُمان 8-0 في 29 مارس 1976 م، وأكبر عدد من الأهداف للاعب واحد خلال المباراة بخمسة أهداف متمثل في كل من السعودي ماجد عبدالله من خلال مباراة السعودية ضد قطر في 3 أبريل 1979م، و الكويتي جاسم الهويدي في عام 1998م ضد قطر ، ومن حيث عدد الأهداف في بطولة خليجية كاملة يتصدر العراقي حسين سعيد في عام 1979م بعشرة أهداف خلال البطولة آنذاك.
وفي كأس الخليج السادسة والعشرون في أرض الصداقة والسلام الكويت، نرحب بكل الأشقاء في دولتهم الثانية، في ظل رعاية صاحب السمو أمير البلاد الشيخ مشعل الأحمد الجابر الصباح، بتلك المنافسة الشريفة التي تتميز بها دورات الخليج، أدام الله الأمن والأمان على أبناء الخليج والمستقبل خليجي باذنه تعالى.
